스스로 치유하는 사람 — Dr. Nicole LePera

심리학자가 치료실 문을 열고 인터넷으로 나왔을 때

세상은 환호했고 치유됐다.

Dr. Nicole LePera (@the.holistic.psychologist) • Instagram photos and videos

출처 | https://drwillcole.com

1. 상담실 안에서 의문을 품은 심리학자

니콜 르페라는 코넬대학교와 뉴스쿨 사회연구소에서 임상심리학을 공부하고, 필라델피아 정신분석학교에서 수학했다. 전형적인 엘리트 임상심리 코스를 밟은 셈이다. 그런데 막상 치료실 문을 열고 환자들을 만나기 시작하면서 불편함이 생겼다. 전통적인 임상심리학이 주로 증상에 이름을 붙이고 관리하는 데 초점을 맞추고 있다는 것, 몸과 마음의 연결, 트라우마, *후성유전학 같은 것들이 교육 과정에서 거의 다뤄지지 않는다는 것이었다.

💡추가 정보

* 후성유전학 | DNA 염기서열 자체는 변하지 않더라도, 환경이나 생활 습관에 의해 유전자의 '스위치'가 켜지거나 꺼지면서 우리 몸의 발현 방식이 달라지는 현상을 연구하는 학문

그녀는 직접 말했다. "임상심리는 진단 모델에 초점이 맞춰져 있어요. 증상에 그저 이름을 붙이는 것이죠. 저는 환자들이 할 수 있는 것이라고는 기본적으로 증상을 관리하는 것뿐이라고 훈련받았어요. 그들이 트라우마, 후성유전학, 의식적 인식의 중요성에 대해 더 많이 배웠으면 좋았을 텐데 말이죠. 이것들은 제가 지금 매일 가르치는 것들이에요. 왜냐하면 이것들이 엄청난 치유로 이어지거든요."

불만족은 환자뿐 아니라 자기 자신에게도 향했다. 르페라는 스스로 평생 불안을 겪어온 사람이었다. 20대에 첫 공황 발작을 경험했고, 심장마비라고 착각해 응급실로 달려간 적도 있었다. 심리학 박사 학위를 가진 사람이 정작 자신의 불안을 어떻게 다뤄야 하는지 몰랐다.

2. 자신의 치유에서 시작된 것

임상심리학자로서 전통적인 심리치료의 한계에 좌절을 느끼던 그녀는 환자들과 자기 자신을 위해 더 많은 것을 원했고, 정신적, 신체적, 영적 웰니스를 통합하는 철학을 개발하기 시작했다. 스스로 그 결과를 경험한 뒤 배운 것을 나누기 시작했고, 곧 '홀리스틱 사이콜로지스트(The Holistic Psychologist)'가 탄생했다.

💡추가 정보

홀리스틱(Holistic) | 몸과 마음, 정신을 분리된 것이 아닌 하나의 유기적인 전체로 보고, 그 조화와 균형을 중시하는 관점을 뜻합니다.

홀리스틱 사이콜로지스트(Holistic Psychologist) | 마음의 문제뿐만 아니라 신체적 건강, 환경, 생활 습관 등 인간을 구성하는 모든 요소를 통합적으로 고려하여 치유를 돕는 심리학자를 의미합니다.

처음에는 수백 명이 보는 인스타그램 계정이었다. 자신의 치유 여정을 나누고, 비슷한 경험을 가진 사람들에게 도움이 될 만한 내용을 올리는 공간. 그런데 반응이 폭발적이었다. "계정을 만들자마자 얼마나 많은 사람들이 막혀 있다는 경험에 공감하는지 드러났어요."

3. 그녀가 말하는 것

그녀의 핵심 메시지는 하나다. 당신은 스스로 치유할 수 있는 사람이다.

그녀의 작업은 임상심리학과 홀리스틱 원칙을 혼합해, 사람들이 스스로의 치유자가 될 수 있도록 돕는 것이다. 그녀가 강조하는 도구들은 경계 설정, 어린 시절 자아 돌보기(inner child work), 의식적인 일상 습관, 저널링, 신체-마음 연결 인식이다.

그리고 이 메시지는 엄청난 속도로 퍼졌다. 그녀는 전 세계 사람들이 스스로 치유를 손에 쥐기 위해 함께하는 #SelfHealers 무브먼트를 창시했다. 팟캐스트 다운로드는 500만 회를 넘었고, 저서 《How to Do the Work》는 뉴욕타임스 베스트셀러 1위에 올랐다.

상담실에서 시작된 불만족이,

결국 수천만 명이 공감하는 메시지가 됐다.

4. 왜 이렇게 많은 사람들이 끌렸을까

이해하기 쉽다. 의료 비용은 사상 최고이고, 보험의 치료 범위는 좁아지고, 정신 건강은 여전히 의료 체계에서 부차적으로 다뤄진다.

접근성의 문제였다. 심리치료는 비싸고, 예약은 어렵고, 막상 가봐도 자신에게 맞는 치료사를 찾기까지 시간이 걸린다. 반면 그녀의 콘텐츠는 무료이고, 언제든 볼 수 있고, 복잡한 심리 개념을 일상 언어로 풀어준다.

"역사상 처음으로, 사람들은 실제로 자신이 '치유해야 했다는 것'조차 몰랐던 것들을 치유하는 데 도움이 될 수 있는 귀중한 콘텐츠에 무료로 접근할 수 있게 됐습니다." 라고 말하며 고마워했다고 한다.

5. 비판도 존재한다

균형 있게 소개하는 것이 중요하겠다. 니콜 르페라는 영향력이 커지면서 심리학계 안팎의 비판도 받았다. 핵심 비판은 크게 두 가지다.

첫째, 개인 책임에 대한 지나친 강조가 체계적 억압, 빈곤, 차별 같은 구조적 요인을 지운다는 것이다. 모든 것이 개인의 선택과 자기 치유로 해결될 수 있다는 프레임이, 사회적 맥락을 무시한다는 지적이다.

둘째, 일부 콘텐츠가 과학적으로 검증되지 않은 내용을 포함하고 있다는 비판이다. 심각한 정신 건강 문제를 가진 사람들이 전문적 치료 대신 자기 치유 콘텐츠에만 의존하게 될 위험성도 지적됐다.

르페라 본인도 이에 대해 말한 적 있다. "내 작업이 '옳은 것'이 아니고, 나는 치유에 관한 '권위 있는 인물'이 아닙니다. 나는 다른 길을 제시하고 있을 뿐이에요. 모든 사람에게 맞지 않는다는 것을 충분히 이해합니다."

6. 그럼에도 그녀가 남긴 것

비판이 있더라도, 그녀가 한 일의 의미는 분명하다.

심리학을 치료실 밖으로 꺼냈다. 트라우마, 경계, 내면 아이, 의식적 선택 같은 개념을 보통 사람들의 일상 언어로 번역했다. 그리고 "당신은 스스로 치유할 수 있는 사람"이라는 메시지를 수천만 명에게 전달했다.

'치유'라는 것이 전문가의 영역에만 있는 것이 아니라, 일상의 선택과 습관 안에도 있다는 것. 자신을 이해하려는 시도 자체가 이미 치유의 시작이라는 것. 그 메시지가 이렇게 많은 사람에게 닿은 이유는, 그 때문일 것이다.

치유는 상담실이나 병원에서만 일어나지 않는다.

매일 자신을 더 잘 이해하려는 시도 안에서도 일어난다.

웰디가 전하고 싶은 말

니콜 르페라의 이야기가 인상적인 건 900만 팔로워 때문이 아니에요. 물론 "헉" 하는 숫자죠. 그러나 자신의 불안을 직면하고, 배운 것을 나누고, 그 과정에서 전 세계 사람들의 공감을 얻었다는 것은 정말 대단한 일이에요. 모든 콘텐츠를 그대로 믿을 필요는 없어요. 하지만 '나는 내 치유에 능동적으로 참여하는 사람'이라는 태도만큼은, 어디서 시작해도 좋은 마음가짐이라는 생각이 듭니다.